Guidetti guidar U21-landslaget mot EM

Det svänger snabbt i fotboll. Efter A-landslagets smärtsamma förlust borta mot Ungern var svensk fotboll, enligt massmedia, inte vatten värd. Sedan kom segern mot Holland och plötsligt var hyllningskören unison. En bergochdalbana som inte speglar sanningen särskilt väl, tack och lov. För även om Zlatan tronar ensam som superstjärna och svenska klubblag har svårt att hävda sig internationellt så står sig svensk fotboll stark.

Och tillväxten är god. Inför vinteruppehållet toppar Slovenien och Sverige U21 EM-kvalgrupp 2. Lagen har lika många poäng och samma målskillnad, men Slovenien har fler gjorda mål. Men, märk väl, Sverige har en match mindre spelad. På de inledande fem matcherna har man tagit 13 poäng och bara släppt in ynka ett mål.
– Vi har hittat ett försvarsspel som fungerar bra, samtidigt som vi har ett lag med många kreativa bollskickliga spelare, som gör att vi ofta lyckas föra spelet och skapa en hel del tryck på motståndarna, säger förbundskapten Håkan Ericson.

Hur många spelare har ni omsatt under kvalet?
– Jag ska just sammanfatta säsongen så jag kan inte säga några exakta siffror, men vi har haft ett par samlingar med många återbud. Tolv stycken bara nu mot Malta, så det rasslar på. Men det är glädjande att de som klivit in har tagit chansen och bidragit till våra resultat.
Vilka spelare utgör stommen i laget?
– Jag tycker att det finns många intressanta spelare, men de som varit med hela säsongen och som levererat på en hög jämn nivå, är Pontus Jansson, Malmö FF, som varit väldigt stabil mittback. Oscar Hiljemark, IF Elfsborg, har varit balansspelare på mittfältet och spelat i stort sett varenda minut. Sedan har John Guidetti, Manchester City/Feyenoord, varit den som gjort flest mål, så om man ska hitta en centrallinje sett över alla matcher är det de som hållit den högsta standarden.

Det nuvarande U21-landslagets resa började i våras med träningsmatcher mot Portugal och Italien. Det blev förlust med 1–3 i båda.
– Portugal kände vi att vi var jämbördiga med, men Italien är det ett par snäpp upp till. Och kollar man på kvalgrupperna så har Italien gått rent med fem raka segrar medan Portugal är tvåa i sin grupp. Nu i höst slog vi Serbien hemma med 2-1, och Holland med 3-0, i träningsmatcher och det får anses som två fina skalper.

Hur bra värdemätare för hur det står till med fotbollen i ett land är kvalitén på U21?
– Bra, tycker jag. Man kan se det som händer i A-landslaget nu, där det är 6-7 stycken spelare från U21 EM på hemmaplan som är med. Jag tror definitivt att det finns en koppling.
Så du tycker att de svenska elitklubbarna sköter sin talangutveckling?
– Ja, absolut. Det är ju det här ett tecken på. Den största krediten går till klubbarna, för det är de som utvecklar spelarna i vardagen. Vad som är lite alarmerande – även om det samtidigt är positivt – är att vi har en övervägande del offensiva spelare och sämre beställt med konkurrensen på backsidan, och det är en utveckling som vi framför allt ser i de yngre landslagen. Där måste vi dra i handbromsen och börja balansera fördelningen mellan offensiva kontra defensiva spelare. Det är det enda jag kan se som är lite oroväckande.

Ni har gått som tåget i EM-kvalet så här långt. Vad har du satt upp som slutmål?
– Man ska ha klart för sig att ta sig till U21 EM är det svåraste kvalet. Först måste du vinna din kvalgrupp eller bli en av de fyra bästa tvåorna, sedan väntar en avgörande play off-match. I de två senaste kvalen har vi vunnit gruppen men förlorat i kvalmatcherna, och båda gångerna har vi gått till final i slutspelet. Vårt första mål att få spela play off, och sedan att vinna det. Jag ser väldiga möjligheter för det här laget.

Finns det några spelare i U21 som kan ta plats i Erik Hamréns trupp till EM?
– Det är inte omöjligt att det kan finnas en eller två som är klara redan då, men jag vill inte sätta press på någon genom att nämna några namn.
Viktigast för mig är att ett helt koppel av spelarna i dagens U21-landslag kommer att vara aktuella för A-landslaget på några års sikt.